Virtuix Omni One completa o círculo com tudo

No que diz respeito às esteiras VR, Virtuix é o OG. Embora a empresa tivesse planejado fazer uma esteira de VR para o consumidor há uma década, a realidade do mercado empurrou a empresa para o espaço de atração de VR fora de casa. Mas depois de todos esses anos, a empresa continua decidida a vender uma esteira VR aos consumidores e, desta vez, está adotando uma abordagem completa com o novo Virtuix Omni One. Visitei a sede da empresa em Austin, Texas, para experimentar por mim mesmo.

A esteira Virtuix Omni original começou em 2013 como um protótipo de madeira construído por um pequeno grupo liderado pelo CEO Jan Goetgeluk. Assim, a ideia central foi concebida três anos antes da primeira onda de headsets VR para consumidores aparecer no mercado em 2016.

A ideia em si é simples. E se você tivesse uma esteira na qual pudesse correr em qualquer direção? Com essa esteira e um fone de ouvido VR na cabeça, você poderia mover seu corpo e sentir como se estivesse realmente se movendo pelo mundo virtual.

A execução desta ideia, no entanto, não foi nada simples.

As esteiras tendem a ser dispositivos grandes, pesados ​​e caros. E o Virtuix Omni não foi exceção. Embora a empresa tenha inicialmente pretendido construir um dispositivo para os consumidores, a realidade do custo e da complexidade de tal dispositivo tornou-o um desafio de venda para além dos primeiros utilizadores. A esteira inovadora também sofreu outro problema importante para o espaço de RV do consumidor; o design de 'suporte de anel' impedia que os jogadores tivessem uma amplitude completa de movimento, o que tornava a esteira um impedimento para muitos jogos de realidade virtual de consumo que esperavam que os jogadores pudessem agachar-se, estender a mão para o chão ou mover os braços na cintura (onde muitos jogos costumam colocar coldres para itens importantes).

Esses desafios forçaram a empresa a se voltar para o espaço de atração de VR fora de casa. Assim nasceu a Omni Arena – uma enorme atração de VR que inclui um conjunto de quatro esteiras de VR da empresa para jogabilidade multijogador com conteúdo personalizado. O sistema seria instalado em 73 espaços de entretenimento nos EUA e se tornou o negócio básico da Virtuix.

A Virtuix percebeu desde o início que a RV era, nesta fase, uma proposta bastante desajeitada. Somente os primeiros entusiastas e especialistas em informática tinham as habilidades e a paciência para configurar e solucionar problemas até mesmo de sistemas de VR de consumo, muito menos aqueles que montavam hardware complexo, como um fone de ouvido e uma esteira de VR. Esperar que os atendentes de fliperama descobrissem como manter um sistema de quatro esteiras Virtuix Omni, fones de ouvido VR e uma série de computadores em rede alimentando tudo isso simplesmente não funcionaria em grande escala.

Isso levou a empresa a construir a Omni Arena como um gigantesco fliperama de realidade virtual completo. A empresa personalizou de forma impressionante, literalmente, cada etapa da jornada do cliente através da experiência. A partir do momento em que entram no recinto, eles são guiados por instruções na tela de vídeo sobre o que irão vivenciar, como calçar seus sapatos especiais e como entrar na esteira Virtuix Omni quando chegar a sua vez.

O mesmo cuidado, se não mais, foi dispensado à experiência do operador. Omni Arena tem tudo para ser uma atração VR autossustentável. Ele não vem apenas com quatro esteiras, mas também quatro fones de ouvido, controladores (com pods de carregamento), estações base de rastreamento SteamVR e todo o hardware para executar as experiências de VR em rede e o próprio software do pod, que não apenas gerencia todos os dispositivos conectados, mas até captura imagens de jogadores (dentro e fora do jogo) e envia-as por e-mail como uma lembrança de sua experiência. Ele também transforma etapas rotineiras de solução de problemas, como fones de ouvido, computadores ou SteamVR, em um simples toque de botão na tela sensível ao toque por meio de uma interface personalizada para o operador. Omni Arena é verdadeiramente um produto tudo-em-um.

Para uma pequena empresa, a capacidade da Virtuix de focar na experiência holística de seu produto é rara e impressionante.

Com as muitas lições aprendidas sobre a criação de uma experiência completa para o espaço de atração de VR fora de casa, a empresa está voltando sua atenção para o mundo do consumidor com um produto totalmente novo: o Virtuix Omni One.