Esqueça John Dunlop, Robert William Thomson foi o verdadeiro inventor do pneu pneumático

A longa lista de grandes inventores escoceses sempre apresenta John Boyd Dunlop (1840-1921) como o homem que inventou o pneu. Exceto que ele não fez isso.

Sem dúvida, o homem que inventou o pneu pneumático foi o colega escocês da Dunlop, Robert William Thomson (1822-73), que tinha patentes internacionais para as suas “rodas aéreas” quatro décadas antes de a Dunlop tentar patentear o seu desenvolvimento.

Um leitor me criticou por ter perdido o bicentenário do nascimento de Thomson, mas só posso alegar que estava de férias na época. Em vez disso, esta semana marca o 200º aniversário do seu batismo, que ocorreu em 26 de julho de 1822, um mês após seu nascimento, em 29 de junho.

Suspeito que 99% dos escoceses desconheciam o bicentenário, apesar do valente trabalho da RW Thomson Memorial Fellowship, que se dedica a promover a sensibilização para este extraordinário inventor.

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Thomson nasceu em Stonehaven, filho de um proprietário de uma fábrica local e o 11º de 12 filhos ao todo. Educado localmente, parece que ele estava destinado a se tornar ministro, mas sua incapacidade de dominar o latim acabou com isso. Em vez disso, aos 14 anos, seus pais enviaram Thomson para os EUA, onde morou por dois anos com seu tio em Charleston, Carolina do Sul.

Ele deveria estar aprendendo o ofício de comerciante, mas depois de dois anos ele retornou à Escócia e começou a aprender astronomia e química, e também estudou a produção e uso de eletricidade. Seu pai organizou uma oficina na qual Thomson começou sua vida de invenções.

Sua primeira invenção prática foi uma bênção para sua mãe – ele desenvolveu uma mangle que permitia que roupas molhadas passassem pelos rolos nos dois sentidos, reduzindo assim pela metade a quantidade de mangle.

Aos 17 anos, ele já havia inventado uma forma de serra de fita e começou a trabalhar em uma máquina a vapor rotativa, à qual retornaria mais tarde. Ficou claro que ele estava destinado a ser engenheiro e inventor e, portanto, Thomson recebeu um aprendizado de engenharia em Aberdeen, Dundee e Glasgow antes de ingressar em uma empresa em Edimburgo.

Foi lá, ainda na adolescência, que Thomson criou sua primeira grande invenção, que salvaria muitas vidas. Ele desenvolveu um método para acender explosivos usando eletricidade, e esse método rapidamente se tornaria o método padrão para uso em minas de carvão, pondo fim aos dias perigosos da iluminação de papel sensível ao toque.

Thomson mudou-se para Londres, onde procurou o maior cientista da época, Michael Faraday (abaixo). Ele ficou impressionado com o intelecto e o comprometimento de Thomson e recomendou o jovem escocês à South Eastern Railway Company, onde os engenheiros Sir William Cubitt e Robert Stephenson - filho do pioneiro ferroviário George Stephenson - o colocaram sob suas asas, sendo sua primeira grande tarefa a detonação de novas rotas em torno de Dover. Isto foi realizado com sucesso sem perda de vidas devido ao seu sistema de fusíveis elétricos.

Com apenas 22 anos, Thomson estabeleceu-se como consultor para empresas ferroviárias que se expandiam rapidamente – demasiado depressa, à medida que o pânico se instalava entre os investidores, e apesar de as rotas que concebeu para os condados do leste de Inglaterra terem sido posteriormente adoptadas. com alguns ainda em uso hoje, Thomson decidiu seguir em frente.

Ele ficou intrigado com os possíveis usos da borracha na indústria e em 1844 começou a trabalhar em sua maior invenção – o pneu. A ideia genial de Thomson era ter um tubo de borracha fino cheio de ar dentro dos pneus de borracha indiana já existentes e de uso limitado.

Em dezembro de 1845, ele obteve a patente nº 10.990 para o que chamou de “rodas aéreas”, e outras patentes se seguiram na França e nos EUA nos dois anos seguintes. O problema era que Thomson estava muito à frente do seu tempo – a borracha era muito cara, não era particularmente fiável e não havia carros e havia poucas bicicletas. No entanto, sua invenção causou sensação em 1847, quando Thomson adaptou suas rodas aéreas em carruagens puxadas por cavalos e organizou uma corrida em Regent's Park contra carruagens sem pneus - as carruagens de Thomson eram muito mais rápidas e confortáveis ​​do que o resto e um conjunto de suas rodas supostamente durou por 1.200 milhas.